Melissa Gilbert è nata a Los Angeles l’8 maggio 1964 dai giovanissimi Kathy Wood e David Darlington, che però la diedero subito in adozione, appena nata. Il giorno dopo venne adottata dall’attore e comico Paul Gilbert (nato Ed MacMahon) e da sua moglie, la ballerina e attrice Barbara Crane.Tre anni dopo circa, i due adottarono anche il piccolo Jonathan Gilbert, che qualche anno più tardi …